Karate Shotokan avec Daniel Serfati

Le karaté est basé sur des techniques de percussion utilisant les différentes parties du corps comme des armes naturelles - doigts, mains ouvertes et fermées, avants-bras, pieds, tibias, coudes, genoux, tête, épaules, etc. - en vue de bloquer les attaques adverses ou d'attaquer. L'apprentissage du karaté est assez aisé et progressif. Le karaté apporte à celui qui le pratique régulièrement une bonne forme physique, une musculation harmonieuse, vive et puissante (sans volumes inutiles), de la souplesse et de la détente. Tout ceci augmente la confiance et l'estime de soi.

Le karaté est dit être un art martial japonais. Cependant, l'origine est okinawaïenne (l'ile principale de l'archipel des Ryukyu, qui a longtemps constitué un royaume indépendant du Japon, au sud de l'île de Kyushu. En japonais, le kanji (idéogramme, littéralement écriture chinoise) « kara » signifie le vide, et plus précisément la vacuité au sens bouddhique du terme, « te » est la technique et, par extension, la main avec laquelle on la réalise. On traduit donc karaté littéralement par « la main vide ». On pourrait aussi dire, et penser, « à main nue ». Cependant, à l'origine, karaté était écrit avec les kanjis, qui signifient « boxe chinoise » (« To-De », « la main de Chine »). En 1935, à cause de la montée du nationalisme japonais, et aussi surtout à cause de l'antagonisme sino-japonais, et pour faciliter la reconnaissance et la diffusion du karaté, Gichin Funakoshi (voir ci-dessous) a remplacé ces kanjis par l'orthographe actuelle, pour « gommer » l'origine chinoise, sacrifiant ainsi à l'usage japonais du moment. À la même époque, à quelques années près, maître Chibana Shoshin, condisciple de Gichin Funakoshi, et successeur officiel de leur maître commun Anko Itosu a, à Okinawa, nommé son école: "Kobayashi-Ryu" (prononciation japonaise des idéogrammes utilisés pour écrire Shorin de Shorin-Ryu, soit: "école de la petite forêt") pour bien faire ressortir les origines réelles de son art, par respect pour ses prédécesseurs et maîtres.

Le Te est l’ancêtre du Karate. Cet art martial visait à développer les capacités de ses pratiquants à abattre un samouraï en armure, en insistant notamment sur des exercices de durcissement des armes naturelles qui étaient pratiqués secrêtement de nuit, et transmis oralement de maître à disciples. En 1761, Kusanku, un expert militaire chinois, fit une démonstration à Okinawa. Sakugawa “Shungo” Kanga (1733-1815), originaire d’ Okinawa eut l’occasion d’étudier les arts martiaux chinois. Il est généralement considéré comme étant le premier maître “officiel” du Karate, ayant sorti l’enseignement du Karate du secret en ouvrant une école. Puis différents styles se sont développés sur l’archipel. L’introduction du Karate au Japon doit beaucoup à Gichin Funakoshi, un okinawaïen qui effectua en 1922 une démonstration remarquée de son style à Tokyo. Dans les années 1930, l’Okinawa-Te fut officiellement reconnu par la Dai Nippon Butoku Kai, une organisation chargée de recenser et de fédérer les arts martiaux japonais (Budo). Sur son insistance, les leaders de chaque style furent amenés à donner un nom officiel à chacune de leur méthode. En 1936 à Naha, plusieurs maîtres d’Okinawa-Te décidèrent officiellement d’adopter le mot “Karate” pour désigner leur art qui, par souci nationaliste, devint la méthode de la “main vide” (les idéogrammes désignant la Chine et le vide se prononcent tous les deux Kara). Ils suivirent en cela l’exemple de Funakoshi et de ses élèves de l’Université de Keio, qui avaient choisi ce nom dès 1929. La création en 1948 de la Zen Nihon Karate-do Renmei (All Japan Karate-do Federation) accentua l’éloignement du Karate japonais d’avec son modèle okinawaien, en étant notamment à l’origine de la mise au point d’une forme de compétition sportive basée sur le “non-contact”. Le Karate se diffusa en Occident après guerre. Le premier championnat du monde de Karate eut d’ailleurs lieu en 1963 aux USA, sous l’égide de la United States Karate Association (USKA).